Article original datant du 07/07/21
Mercredi, un groupe de 36 États ainsi que la ville de Washington ont intenté une action en justice contre Google dans le cadre d’une procédure antitrust visant à contester le contrôle exercé par l’entreprise sur sa boutique d’applications Android, ouvrant ainsi un nouveau front dans les tentatives des autorités de réglementation pour maîtriser le géant de la recherche.
L’action, intentée devant un tribunal fédéral de Californie et menée par l’Utah, la Caroline du Nord, le Tennessee, l’État de New York, l’Arizona, le Colorado, l’Iowa et le Nebraska, est la dernière en date d’une série d’actions antitrust majeures intentées contre les plus grandes forces du secteur technologique, après des années de mécontentement lié à la richesse et au pouvoir croissants de la Silicon Valley.
Cette décision intervient neuf jours seulement après que la croisade antitrust a subi son premier revers majeur, lorsqu’un juge fédéral de Washington a rejeté la plainte antitrust déposée par la Federal Trade Commission contre Facebook au motif que l’agence n’avait pas fourni suffisamment de preuves que le plus grand réseau social du monde constituait un monopole.
Outre la plainte déposée mercredi, Google doit également faire face à une plainte déposée en octobre par le ministère de la justice et 14 États, qui porte sur les efforts déployés par Google pour dominer le marché de la recherche mobile ; une autre plainte déposée en décembre par 38 États et territoires, qui porte également sur la recherche ; et une troisième plainte déposée par 15 États et territoires, qui porte sur le pouvoir de Google sur la technologie publicitaire.
Dans un article de blog, Google a rejeté la plainte comme étant « sans fondement », affirmant que les changements demandés par les plaignants pour sa boutique Google Play risquent « d’augmenter les coûts pour les petits développeurs, d’entraver leur capacité d’innovation et de concurrence, et de rendre les applications de l’écosystème Android moins sûres pour les consommateurs ».
« Ce procès ne vise pas à aider Monsieur tout le monde ou à protéger les consommateurs », a déclaré l’entreprise. « Il s’agit de donner un coup de pouce à une poignée de grands développeurs d’applications qui veulent bénéficier des avantages de Google Play sans en payer le prix. »
La nouvelle affaire
Le procès de mercredi est la dernière contestation en date du projet du géant de la recherche visant à obliger tous les développeurs d’applications qui utilisent son Google Play Store à payer une commission de 30 % sur les ventes de biens ou de services numériques. Ce changement devrait entrer en vigueur en septembre.
L’affaire fait écho à une plainte déposée contre Google par Epic Games, fabricant de Fortnite, en août dernier, ainsi qu’à une avalanche de recours collectifs antitrust déposés au nom de développeurs d’applications et de consommateurs qui affirment que les règles de Google ont entraîné une hausse des prix.
Le groupe bipartisan des procureurs généraux des États a déposé mercredi l’affaire devant le même tribunal que les autres procès concernant les magasins d’applications. Elle sera entendue par le même juge, James Donato, nommé par le président Obama, qui a fixé le procès d’Epic contre Google au mois d’avril 2022.
Cette action est la première à remettre en question le contrôle de Google sur le marché des magasins d’applications mobiles, bien que les autorités antitrust du Royaume-Uni et de l’Australie aient également ouvert des enquêtes sur la domination du géant de la recherche dans ce secteur.
Contexte
Le Play Store de Google est la boutique d’applications par défaut des téléphones Android, bien que les utilisateurs de ces appareils puissent également télécharger des applications à partir de boutiques gérées par des sociétés comme Amazon ou Samsung – ou même les installer directement à partir d’autres sources aléatoires. (« En fait, la plupart des appareils Android sont livrés avec deux ou plusieurs magasins d’applications préchargés », indique Google dans l’article de son blog). Cette configuration diffère de celle des iPhones, où l’App Store d’Apple est la seule source où les utilisateurs sont autorisés à obtenir des applications.
Bien que Google ait depuis longtemps adopté une politique selon laquelle les développeurs d’applications doivent utiliser son système de paiement pour les achats effectués sur le Play Store, la société n’a que peu appliqué cette règle. L’année dernière, la société a déclaré qu’elle commencerait à appliquer ses règles de paiement en septembre prochain.
Cela a provoqué un tollé de la part d’entreprises telles que Netflix, Spotify et Match Group, qui ont contourné les commissions de Google.
Google a tenté d’apaiser une partie de ce mécontentement en abaissant les commissions à 15 % sur le premier million de dollars de ventes, à l’image du programme pour les petites entreprises mis en place par Apple en 2020. Le fabricant d’Android a également annoncé le mois dernier un programme permettant aux développeurs de services vidéo, audio et de livres électroniques de payer également une commission de 15 % sur les ventes.
Nouveaux détails
Dans leur plainte, les États ont affirmé que Google contrôle 90 % du marché des applications Android et qu’aucun autre magasin d’applications Android ne détient plus de 5 % de parts de marché.
Bien que Google autorise d’autres magasins d’applications, le géant de la recherche a pris des mesures pour s’assurer qu’aucun d’entre eux ne gagne du terrain, selon la plainte. Par exemple, il refuse que d’autres boutiques d’applications soient téléchargées à partir de son Google Play Store, qui est préinstallé sur tous les smartphones Android. Il refuse également que d’autres magasins d’applications achètent de la publicité sur son moteur de recherche ou sur la populaire plateforme de streaming vidéo YouTube.
Google a également pris des mesures pour empêcher Samsung, dont les appareils représentent environ 60 % des smartphones Android américains, de gagner du terrain avec son Samsung Galaxy Store, ont indiqué les autorités. Google a proposé à Samsung une somme d’argent non divulguée en avance et une partie des revenus générés par son Play Store si le fabricant coréen de smartphones cessait de rechercher des accords exclusifs pour distribuer des applications populaires telles que Fortnite d’Epic Games. Les négociations ont finalement échoué, ont-ils allégué.
Le géant de la recherche a également payé des développeurs d’applications pour les empêcher de retirer leur application de son Play Store et encourager les clients à télécharger directement les mises à jour, selon la plainte. Et pour empêcher les consommateurs de rechercher directement les applications, selon les États, la société a fait des déclarations fausses et trompeuses sur la sécurité des applications téléchargées en dehors du Play Store, imposant divers obstacles techniques pour rendre la tâche plus difficile aux utilisateurs.
La Coalition for App Fairness – un groupe qui comprend Epic, Spotify et Match – a salué cette action en justice comme un effort « pour faire respecter l’équité sur le marché des applications ».
« Les magasins d’applications ont bénéficié d’un laissez-passer pour abuser de leur position dominante sur le marché pendant bien trop longtemps », a déclaré Meghan DiMuzio, directrice exécutive du groupe.
La défense de Google
Lors d’une audition au Sénat en avril, Google a déclaré que ses commissions sont conformes à ce que les autres acteurs du secteur facturent et qu’elles contribuent à financer les outils des développeurs et les mises à jour de l’écosystème Android. Android permet également aux utilisateurs d’utiliser plusieurs magasins d’applications ou de télécharger des applications directement depuis le site Web d’un développeur, une technique connue sous le nom de sideloading.
« Si un développeur estime que la proposition de valeur de Google Play n’est pas adéquate, il peut distribuer ses applications par d’autres moyens », a déclaré Wilson White, responsable de la politique publique de Google pour Android et Google Play.
