Les autorités ont arrêté 368 personnes et secouru 131 victimes impliquées dans la traite des êtres humains au cours d’une semaine d’intervention de plusieurs agences dans tous le pays, annoncée le 1er février.
« Nous savons que le commerce du sexe est prolifique et existe dans tout cet État et dans toute notre nation« , a déclaré le chef de la police de Los Angeles (LAPD 
), Michel Moore . « C’est une vilaine cicatrice contre ce grand pays qui existe trop souvent à la vue de tous. »
L’opération Reclaim and Rebuild (Récupérer et reconstruire) a été menée entre le 22 et le 28 janvier dans neuf comtés, dont Los Angeles, Orange et San Bernardino, a déclaré Moore lors d’une conférence de presse à l’académie Elysian Park du département.
De nombreuses agences fédérales, étatiques et locales ont participé à cet effort, notamment le LAPD, le Los Angeles County Sheriff’s Department et le Los Angeles County District Attorney’s Office.
L’âge des victimes allait de 13 à 52 ans, dont six enfants, et l’âge moyen se situait dans la vingtaine, a précisé M. Moore.
Les enquêteurs ont collaboré avec des groupes de défense des victimes pour fournir des services et des ressources « afin d’aider [les victimes] à échapper à cet environnement menaçant », a-t-il déclaré.
Les enquêteurs ont répondu à diverses annonces proposant des services sexuels et se sont rendus dans des salons de massage soupçonnés d’être impliqués dans le trafic. Parmi les personnes arrêtées se trouvaient des proxénètes et des souteneurs, ainsi que des clients de ces services, a déclaré M. Moore.
Les victimes sont exploitées par « menace de mort » ou coercition, ou par des menaces contre leur famille, tandis que certaines sont kidnappées et isolées de leur ancien soutien pour devenir dépendantes du trafiquant, selon Moore.
Moore a noté que « dans le passé », les victimes des trafiquants d’êtres humains étaient souvent considérées par les forces de l’ordre comme des criminels, mais une attitude plus moderne consiste à les considérer comme ayant été exploitées par des criminels – beaucoup d’entre elles ayant été kidnappées et retenues contre leur gré.
Les autorités ont souligné que l’opération conjointe de sept jours n’est qu’une partie de l’action quotidienne des forces de l’ordre pour lutter contre le trafic sexuel.
Les victimes sont parfois amenées d’autres États ou pays, a déclaré David Cox, directeur de l’exploitation de ZOE International, une organisation à but non lucratif basée à Los Angeles qui aide les victimes à se rétablir une fois qu’elles ont été secourues au niveau local et international.
Cox a déclaré que son organisation, en partenariat avec une autre organisation à but non lucratif similaire basée à Los Angeles, Saving Innocents, a pris en charge 489 jeunes victimes de la traite sexuelle l’année dernière, dont certains n’avaient que 11 ans.
« Dans notre ville, des enfants sont violés 20 à 30 fois par jour », a-t-il déclaré.
Journey Out, une autre organisation à but non lucratif basée à Los Angeles qui lutte contre le trafic d’êtres humains, a pris en charge 256 victimes adultes l’année dernière, a indiqué M. Cox.
Il a déclaré que le commerce du sexe est une industrie violente, car certaines de ces victimes ont été frappées avec la crosse d’une arme de poing, ont sauté de véhicules en mouvement pour s’échapper, ont été poursuivies et battues, ont disparu ou ont perdu la vie.
« Les trafiquants sont des prédateurs maîtres. Ils sont à la recherche d’enfants et d’adultes vulnérables », a-t-il déclaré.
