Sunrise, en Floride ; Deux agents du FBI ont été tués et trois autres blessés dans une fusillade qui a éclaté mardi lorsqu’ils sont arrivés pour fouiller un appartement dans une affaire de pornographie infantile, un affrontement qui a marqué l’un des jours les plus sanglants de l’histoire du FBI. Le suspect se serait suicidé.
La violence a forcé les habitants de Sunrise, dans la banlieue de Fort Lauderdale, à se réfugier dans leurs maisons, alors qu’une équipe du SWAT prenait d’assaut l’immeuble et que des hélicoptères de la police tournaient au-dessus.
Le directeur du FBI Christopher A. Wray a identifié les deux agents tués comme étant Daniel Alfin et Laura Schwartzenberger, tous deux spécialisés dans les enquêtes sur les crimes contre les enfants.
Deux des agents blessés ont été emmenés à l’hôpital pour être soignés et étaient dans un état stable, a déclaré l’agent du FBI de Miami Michael D. Leverock. Le troisième n’a pas eu besoin d’être hospitalisé, a déclaré Wray.
Le suspect a ouvert le feu sur les agents lorsqu’ils sont arrivés pour servir un mandat de perquisition fédéral, a déclaré George Piro, qui dirige le bureau du FBI à Miami, lors d’une conférence de presse.
« Aujourd’hui, cette sinistre réalité a pris deux de nos meilleurs éléments à notre famille », a déclaré Piro. « Ils étaient des membres précieux du FBI et seront à jamais des héros. Nous honorerons toujours leur sacrifice ultime. »
Le président Joe Biden a présenté ses condoléances lors d’un événement sur l’immigration à la Maison Blanche.
« Ils mettent leur vie en danger et c’est un sacré prix à payer », a-t-il dit à propos des agents. « Mon coeur souffre pour les familles. »
Piro a dit que le suspect ne serait pas identifié tant que sa famille n’aurait pas été prévenue. Sur la base d’une enquête préliminaire, les agents fédéraux pensent qu’il s’est tué par balle, selon un agent des forces de l’ordre connaissant bien l’affaire. La personne a averti qu’une cause officielle de la mort n’a pas encore été déterminée et a parlé à The Associated Press sous le couvert de l’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de l’enquête.
La fusillade a eu lieu vers 6 heures du matin dans un quartier de classe moyenne composé de maisons individuelles, de duplex et d’immeubles d’habitation situés à l’ouest de Fort Lauderdale, près des Everglades.
La fusillade a éclaté avec environ quatre coups de feu – « Boom, boom, boom, boom », a déclaré Julius McLymont, dont la maison borde le complexe d’appartements Water Terrace où le suspect était barricadé.
Au début, McLymont a cru que les tirs provenaient d’une voiture qui s’était retournée, puis deux minutes plus tard, il a entendu environ cinq autres coups de feu. Il est sorti et a regardé par-dessus sa clôture alors que les voitures de police et les ambulances se précipitaient à l’intérieur. Puis il a vu des officiers travailler sur une personne allongée sur le sol avant de la charger dans une ambulance.
Une équipe du SWAT est ensuite apparue, avec des officiers en tenue anti-émeute. Puis ils ont fait le tour du bâtiment en criant : « Allez, allez, allez ! » a déclaré McLymont. Il a dit qu’il ne pouvait pas voir l’appartement où la fusillade s’est produite de son emplacement.
Quelques heures plus tard, la police de Sunrise a exhorté les résidents de Water Terrace à rester chez eux pendant que les forces de l’ordre bloquaient les entrées de leur communauté.
Les agents du FBI étaient venus au complexe d’appartements pour délivrer un mandat de perquisition fédéral dans le cadre d’une affaire de pornographie infantile et de crimes violents contre les enfants, selon Leverock et le président de l’association des agents du FBI, Brian O’Hare.
Les fusillades ont marqué l’un des jours les plus sanglants de l’histoire du FBI dans le sud de la Floride et parmi les plus meurtriers au niveau national également, selon le site web du FBI.
Schwartzenberger, 43 ans, était un agent du FBI depuis décembre 2005 et travaillait au bureau de Miami au sein d’une équipe d’agents chargés des crimes violents contre les enfants, selon les dossiers du tribunal. Son travail consistait principalement à traquer les délinquants qui exploitent sexuellement les enfants en ligne et à enquêter sur d’autres crimes contre les enfants. Mme Schwartzenberger laisse dans le deuil un mari et deux enfants, a déclaré M. Piro.
Alfin, 36 ans, qui a également enquêté sur des cas d’exploitation d’enfants, avait auparavant travaillé au siège du FBI en s’occupant d’affaires importantes impliquant des crimes violents contre les enfants, selon les dossiers des tribunaux. Il était diplômé en informatique et avait suivi les programmes de formation spécialisés du FBI en matière de cybercriminalité. Il a participé à une grande enquête sur l’exploitation des enfants, baptisée Playpen, qui a abouti à des arrestations dans le monde entier. Alfin laisse une femme et un enfant, a déclaré Piro.
« L’agent spécial Alfin et l’agent spécial Schwartzenberger ont fait preuve d’héroïsme aujourd’hui pour défendre leur pays », a déclaré M. Wray dans un communiqué. « Le FBI honorera toujours leur sacrifice ultime et leur sera à jamais reconnaissant pour leur bravoure. »
Après la fusillade de mardi, des motos de police, gyrophares allumés, ont escortés un camion de secours qui a transporté le corps d’un des agents au bureau du médecin légiste à Dania Beach, non loin de là. Des représentants des forces de l’ordre de nombreuses agences ont fait la queue pour présenter leurs respects, alors qu’un corps recouvert d’un drapeau était sorti du véhicule et emmené à l’intérieur.
Alex Piquero, un professeur de sociologie de l’Université de Miami spécialisé en criminologie, a déclaré que procéder à une perquisition au domicile d’une personne est incroyablement dangereuse pour les agents des forces de l’ordre.
« La délivrance de mandats, à côté des appels pour disputes domestiques et des poursuites à grande vitesse, est parmi les plus dangereuses pour les forces de l’ordre – ils ne savent pas ce qui les attend à l’intérieur », a déclaré M. Piquero.
Il y a eu plusieurs autres fusillades dans l’histoire du FBI au cours desquelles deux agents sont morts, selon le Mur d’honneur du bureau.
En Floride du Sud, la tristement célèbre « fusillade de Miami » en 1986 a coûté la vie aux agents Ben Grogan et Jerry Dove dans une fusillade avec deux suspects de vol à main armée qui ont également été tués. Cinq autres agents du FBI ont été blessés lors de cette fusillade, ce qui a conduit le bureau à moderniser les armes que portent les agents.
