« J’ai donc décidé de ne pas honorer la revendication de privilège ‘protecteur’ de l’ancien président », a écrit l’archiviste nationale par intérim Debra Steidel Wall à l’équipe de Trump en mai.
Bien avant qu’elle n’affirme n’avoir aucune connaissance préalable du raid sur la propriété de Donald Trump, la Maison Blanche de Joe Biden a travaillé directement avec le ministère de la Justice et les Archives nationales pour lancer l’enquête criminelle sur la mauvaise gestion présumée de documents, permettant au FBI d’examiner les preuves récupérées à Mar-a-Lago ce printemps et éliminant les revendications du 45e président en matière de privilège exécutif, selon des documents gouvernementaux contemporains examinés par Just the News.
Les mémos montrent que Jonathan Su, alors conseiller adjoint de la Maison Blanche, était engagé dans des conversations avec le FBI, le Département de la Justice et les Archives nationales dès le mois d’avril, peu après que 15 boîtes de documents classifiés et autres aient été volontairement rendues à l’agence historique fédérale depuis la maison de Trump en Floride.
En mai, Su a fait savoir aux Archives que le président Joe Biden ne s’opposerait pas à la renonciation aux revendications de son prédécesseur en matière de privilège exécutif, une décision qui a ouvert la porte au Département de la Justice pour qu’un grand jury émette une assignation à comparaître obligeant Trump à remettre tous les documents restants qu’il possède de sa présidence.
Les machinations sont résumées dans plusieurs mémos et courriels échangés entre les différentes agences au printemps 2022, des mois avant que le FBI ne prenne la mesure supplémentaire sans précédent de faire une descente dans le complexe de Trump en Floride avec un mandat de perquisition délivré par un tribunal.
Le résumé le plus complet est contenu dans une longue lettre datée du 10 mai que l’archiviste nationale par intérim Debra Steidel Wall a envoyée aux avocats de Trump, résumant l’implication de la Maison Blanche.
« Le 11 avril 2022, le bureau du conseiller de la Maison-Blanche – confirmant une demande du ministère de la Justice appuyée par un mémorandum à en-tête du FBI – a officiellement transmis une demande pour que la NARA donne au FBI l’accès aux 15 boîtes pour son examen dans les sept jours, avec la possibilité que le FBI demande des copies de documents spécifiques après son examen des boîtes », a écrit Wall à Evan Corcoran, avocat de la défense de Trump.
Cette lettre révèle que Biden a donné le pouvoir à la National Archives and Records Administration de renoncer à toute revendication de privilège exécutif que Trump pourrait faire valoir pour empêcher le Département de la Justice d’avoir accès aux documents.
Le conseiller du président m’a informé qu’à la lumière des circonstances particulières présentées ici, le président Biden s’en remet à ma décision, en consultation avec l’assistant du procureur général pour le bureau du conseiller juridique, quant à savoir si je dois ou non confirmer la prétendue « affirmation protectrice du privilège exécutif » de l’ancien président », écrit Wall. « … J’ai donc décidé de ne pas honorer la revendication ‘protectrice’ de privilège de l’ancien président. »
Les mémos fournissent la preuve la plus définitive à ce jour de l’effort de la Maison Blanche actuelle pour faciliter une enquête criminelle sur l’homme que Joe Biden a battu lors de l’élection de 2020 et qu’il pourrait affronter à nouveau comme challenger en 2024. Cette implication incluait l’élimination d’une des défenses légales que Trump pourrait utiliser pour combattre le FBI sur l’accès à ses documents.
Le représentant Jim Jordan (Républicain d’Ohio), le républicain le plus haut placé au sein de la commission judiciaire de la Chambre des représentants et le président probable de la commission si le Parti Républicain remporte le contrôle du Congrès en novembre, a qualifié l’implication de la Maison Blanche de Biden et la renonciation au privilège de « nouvelle étonnante » avec des implications pour les présidents passés et futurs.
« Écoutez, la gauche, ils ont cherché à avoir le président Trump parce que le président Trump est une menace pour la clique, pour le marécage, pour la bureaucratie, pour l’État profond », a déclaré Jordan à l’émission télévisée « Just the News, Not Noise » mardi soir. « Quel que soit le terme que vous voulez utiliser. Et ils le savent tous.
« C’est pourquoi ils voulaient l’avoir avant qu’il ne soit en fonction, et ils ont monté toute la fausse affaire de la collusion avec la Russie. C’est pourquoi ils ont essayé de l’avoir pendant qu’il était en fonction. Et bien sûr, ils continuent évidemment à le faire maintenant qu’il est parti. Cela ne s’arrêtera tout simplement jamais ».
Alan Dershowitz, le célèbre professeur de droit émérite de Harvard et démocrate de toujours, a examiné une partie de la correspondance à la demande de Just the News. Il a déclaré que l’empressement de la Maison Blanche Biden à renoncer aux revendications de privilège de Trump pourrait avoir des implications futures pour les générations de présidents à venir.
« J’ai été très surpris », a déclaré Dershowitz après avoir lu le texte de la lettre de Wall. « Le président actuel ne devrait pas être en mesure de renoncer au privilège exécutif d’un prédécesseur, sans le consentement de l’ancien président. Sinon, [le privilège] ne signifie rien. Quel président discutera jamais de quoi que ce soit en privé s’il sait que l’homme qui l’a battu peut et va le divulguer. »
Bien que certains tribunaux aient confirmé la notion d’un président successeur renonçant au privilège pour un prédécesseur, M. Dershowitz a déclaré que la question devait encore être tranchée définitivement par la Cour suprême des États-Unis.
« La meilleure façon de penser est qu’un président en exercice ne peut renoncer au droit du président précédent », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique avec Just the News. « Cela tournerait en dérision toute la notion de privilège ».
Dans sa lettre, Wall a dit à Corcoran que l’administration Biden croit qu’une décision de l’époque du Watergate suggère que Biden avait le pouvoir de renoncer aux privilèges de Trump.
« La décision de la Cour suprême dans l’affaire Nixon v. Administrator of General Services, 433 U.S. 425 (1977), suggère fortement qu’un ancien président ne peut pas faire valoir avec succès le privilège exécutif ‘contre le pouvoir exécutif même au nom duquel le privilège est invoqué' », a-t-elle écrit. Cette décision, cependant, a été rendue en vertu d’une loi antérieure pour les dossiers présidentiels et dans le sillage immédiat de l’un des pires scandales présidentiels de l’Amérique.
La correspondance examinée par Just the News fournit également une fenêtre contemporaine sur ce que les Archives nationales (NARA) ont trouvé lorsqu’elles ont reçu pour la première fois des boîtes de documents provenant du complexe de Trump en février 2022. Ces boîtes avaient été emballées par la General Services Administration alors que Trump quittait la Maison Blanche le 20 janvier 2021.
« Dans son examen initial des matériaux contenus dans ces boîtes, la NARA a identifié des éléments marqués comme des informations classifiées de sécurité nationale, jusqu’au niveau Top Secret et incluant des informations compartimentées sensibles et des matériaux du programme d’accès spécial », a écrit Wall. « La NARA a informé le ministère de la Justice de cette découverte, ce qui a incité le ministère à demander au Président que la NARA donne au FBI l’accès aux boîtes en question afin que le FBI et d’autres membres de la communauté du renseignement puissent les examiner. »
La correspondance et les courriels montrent que Corcoran a eu une conversation téléphonique avec Su au sujet des revendications de privilège au printemps, les avocats de Trump soulevant des préoccupations quant au fait que certains des matériaux étaient soumis aux revendications de privilège exécutif de Trump.
« Nous avons demandé la possibilité d’examiner les documents », a écrit Corcoran à l’avocat général des Archives nationales, Gary Stern, le 29 avril, en mettant Su en copie de la lettre. « Cet examen est nécessaire afin de déterminer si un document spécifique est sujet au privilège. Nous vous demandons respectueusement de restreindre l’accès aux documents jusqu’à ce que nous ayons eu l’occasion de les examiner et de consulter le président Donald J. Trump afin qu’il puisse prendre personnellement la décision de faire valoir une revendication de privilège fondée sur la constitution. »
Mais une douzaine de jours plus tard, Wall a informé Corcoran qu’elle avait la bénédiction de Biden pour passer outre ces revendications de privilège et partager tous les documents demandés par le Département de la Justice et le FBI.
« Le bureau du conseiller de la Maison Blanche a acquiescé à une extension de la date de production au 29 avril, et en a informé la NARA », a-t-elle écrit. « Conformément à cet accord, nous n’avions pas encore fourni au FBI l’accès aux documents lorsque nous avons reçu votre lettre le 29 avril, et nous avons continué à ne pas fournir cet accès à ce jour.
« Cela fait maintenant quatre semaines que nous vous avons informé pour la première fois de notre intention de donner au FBI l’accès aux boîtes afin qu’il puisse, ainsi que d’autres membres de la communauté du renseignement, effectuer leurs examens. En dépit de l’urgence transmise par le ministère de la Justice et de la prolongation raisonnable accordée à l’ancien président, votre lettre du 29 avril demande un délai supplémentaire pour vous permettre d’examiner les documents contenus dans les boîtes.
« En conséquence, j’ai consulté l’assistant du procureur général pour le bureau du conseiller juridique afin de déterminer si je devais honorer la revendication de privilège de l’ancien président ou divulguer les documents présidentiels malgré la revendication de privilège. J’ai donc décidé de ne pas honorer la revendication de privilège ‘protectrice’ de l’ancien président. »
Quelques semaines après la lettre de Wall à Corocoran, le Département de la Justice a envoyé une assignation à comparaître devant un grand jury à l’équipe de Trump, exigeant le retour de tous les documents de sécurité nationale restants, ce qui a précipité une visite volontaire du FBI à Mar-a-Lago le 3 juin, lorsque les agents ont ramassé une petite quantité de documents que les avocats de Trump ont déclaré être conformes à l’assignation.
Deux mois plus tard, le FBI est monté d’un cran, en demandant un mandat de perquisition pour faire une descente dans la propriété de Trump le 8 août.
