Article original datant du 12/02/22
Les courriels du FBI montrent que les responsables de l’agence se sont démenés pour répondre à l’équipe juridique d’Hillary Clinton avant l’élection de 2016.
L’e-mail de David Kendall, avocat de Clinton, à James Baker, conseiller général du FBI, a été envoyé après que James Comey, alors directeur du FBI, a rouvert l’enquête sur la question de savoir si l’ancienne secrétaire d’État Clinton avait mal géré des informations confidentielles.
Des courriels internes du FBI récemment publiés ont montré que les plus hauts responsables de l’agence se sont démenés pour répondre à l’avocat d’Hillary Clinton dans les jours précédant l’élection présidentielle de 2016, le jour même où le directeur du FBI de l’époque, James Comey, a envoyé une lettre explosive au Congrès annonçant un nouvel examen des centaines de milliers de courriels potentiellement classifiés trouvés sur l’ordinateur portable de l’ancien député Anthony Weiner.
La masse de documents remis par le FBI, en réponse à une action en justice intentée par le groupe pro-transparence Judicial Watch, comprend également des discussions menées par Lisa Page, ancienne avocate du FBI, concernant un éventuel quiproquo entre le département d’État et le FBI – dans lequel le FBI accepterait de cacher efficacement le fait qu’un courriel de Mme Clinton était classifié en échange d’un plus grand nombre de postes d’attachés juridiques qui profiteraient au FBI à l’étranger et lui permettraient d’envoyer davantage d’agents dans des pays où l’accès du FBI est habituellement limité.
La contrepartie aurait impliqué que le FBI fournisse une raison publique autre que son niveau de classification pour ne pas divulguer l’e-mail de Clinton dans le cadre d’une demande de la loi sur la liberté d’information (FOIA). Rien n’indique que l’arrangement proposé ait jamais eu lieu.
Et, face aux critiques croissantes à l’encontre du FBI, les documents révèlent que Comey a cité le poète du XIXe siècle Ralph Waldo Emerson en assurant à ses subordonnés : « Être grand, c’est être incompris« .
Le FBI n’a pas répondu à la demande de commentaire de Fox News sur les emails publiés.
Le 28 octobre 2016, Comey a bouleversé la campagne présidentielle en informant le Congrès que le FBI allait rapidement examiner l’ordinateur portable de Weiner. Le chien de garde interne du ministère de la Justice a par la suite reproché au FBI de ne pas avoir examiné l’ordinateur portable de Weiner pendant une grande partie de l’automne 2016, et a suggéré qu’il était possible que Peter Strzok, agent du FBI aujourd’hui licencié, ait ralenti l’analyse de l’ordinateur portable jusqu’à ce que d’autres procureurs fédéraux fassent pression sur le FBI pour qu’il examine son contenu.
Dans l’après-midi du 28 octobre, l’avocat de Clinton, David Kendall, a exigé des réponses de la part du FBI – et l’agence est passée à l’action, selon les courriels.
De nouveaux textos entre Strzok et Page ont fait l’objet de « fuites folles » dans le cadre de l’enquête Trump-Russie.
Un grand nombre des courriels trouvés sur l’ordinateur étaient échangés entre Mme Clinton et sa conseillère principale Huma Abedin, la femme de M. Weiner, aujourd’hui divorcée. Malgré les affirmations de hauts responsables du FBI, dont M. Strzok, il a été déterminé que plusieurs de ces courriels contenaient des informations classifiées.
« J’ai reçu le courriel ci-dessous de David Kendall et je l’ai rappelé« , a écrit l’avocat général du FBI de l’époque, James Baker, aux hauts responsables de l’agence, dont Comey, Page et Strzok, dans un courriel. « Avant de le faire, j’ai averti le département de la justice par courriel que j’allais le faire ».
Il a été révélé que Page et Strzok avaient une liaison extraconjugale, et Strzok a été licencié après la publication d’une série de messages texte dans lesquels Page et lui se moquaient de Trump et de ses partisans en utilisant leurs téléphones publics. Les républicains, citant certains de ces messages, ont accusé Strzok et Page d’avoir orchestré une stratégie de fuite coordonnée visant à nuire au président.
Bien qu’une partie du courriel de Kendall ait été expurgée, Baker a poursuivi : « Il a déclaré que notre lettre était ‘très ambiguë’ et contenait des déclarations ‘détonnantes et très inquiétantes’, de sorte que ce que nous avions fait était pire que la transparence, car cela permettait aux gens de faire ce qu’ils voulaient de la lettre, au détriment de la secrétaire Clinton. … Je lui ai dit que je ne pouvais pas répondre à ses demandes pour le moment, mais que j’en discuterais avec d’autres personnes et que je reviendrais vers lui.«
« Être grand, c’est être incompris. »
– James Comey, directeur du FBI, aujourd’hui limogé, citant Emerson.
« Je suggère que nous organisions une réunion de suivi ou un appel téléphonique avec ce groupe, ce soir ou pendant le week-end, afin d’aborder cette question et probablement d’autres problèmes/questions qui surviendront dans les prochaines 24 heures« , a conclu M. Baker. « Cela vous semble-t-il raisonnable ?
Dans une réponse partiellement expurgée, Strzok a accepté de diriger une conférence téléphonique entre les hauts responsables du FBI le lendemain.
Le 6 novembre, soit deux jours avant le jour de l’élection, Comey a envoyé une autre lettre au Congrès indiquant que les agents avaient terminé leur examen de « toutes les communications » destinées à ou provenant de Mme Clinton, alors qu’elle était secrétaire d’État, qui figuraient sur l’ordinateur portable, et que cet examen n’avait pas modifié son évaluation selon laquelle Mme Clinton ne devait pas être poursuivie.
Dans un courriel également envoyé le 6 novembre et mis au jour par Judicial Watch, Strzok a écrit à la direction du FBI : « … [Expurgé], Jon et moi avons terminé notre examen de tous les e-mails de travail potentiels de HRC (Hillary Rodham Clinton) sur l’ordinateur portable [d’Anthony Weiner]. Nous n’avons pas trouvé d’emails précédemment inconnus et potentiellement classifiés sur le support. »
Strzok a ajouté qu’une équipe allait venir pour « tripler la vérification » de sa méthodologie et de ses conclusions.
Cependant, au moins 18 courriels classifiés envoyés depuis le compte d’Abedin ont été trouvés par le FBI sur l’ordinateur portable de Weiner. Et, malgré l’affirmation apparente de M. Strzok, les responsables du FBI ont admis par la suite qu’ils n’avaient pas examiné manuellement l’ensemble des quelque 700 000 courriels présents sur l’ordinateur portable, mais qu’ils avaient plutôt utilisé des technologies informatiques pour classer par ordre de priorité les courriels à examiner à l’approche du jour du scrutin.
« C’est une grande nouvelle que, quelques jours seulement avant l’élection présidentielle, l’avocat personnel d’Hillary Clinton ait fait pression sur l’avocat principal du FBI au sujet des infâmes courriels de l’ordinateur portable Weiner« , a déclaré Tom Fitton, président de Judicial Watch, dans un communiqué. « Ces documents soulignent une fois de plus qu’Hillary Clinton était dans le pétrin. Quand le ministère de la Justice et le FBI vont-ils enfin mener une enquête honnête sur le scandale des e-mails de Clinton ?«
Par ailleurs, un autre courriel de Page, apparemment envoyé en réponse à une action en justice de Judicial Watch, évoquait une tentative apparente du Département d’État de faire pression sur le FBI pour qu’il abaisse le niveau de classification d’un courriel de Clinton.
« Jason Herring vous fournira trois 302 [rapports de témoins] d’employés actuels et anciens du FBI qui ont été interrogés au cours de l’enquête sur Clinton« , écrit Page. « Il est prévu que ces 302 soient communiqués au Congrès sous une forme non expurgée à la fin de la semaine, et produits (avec des expurgations) conformément à la FOIA au début de la semaine prochaine. »
Page poursuit : « Comme vous le verrez, ils décrivent une discussion sur un accord potentiel de quiproquo entre le directeur adjoint de la division des opérations internationales (IOD) de l’époque et un sous-secrétaire du département d’État, selon lequel la IOD obtiendrait plus de postes d’attachés juridiques si le FBI pouvait changer la base de la rétention FOIA concernant un courriel de Clinton, de classifié à autre chose« .
Fox News a précédemment rapporté, en citant des documents du FBI, qu’un haut fonctionnaire du Département d’État a proposé une contrepartie pour convaincre le FBI de retirer la classification d’un courriel du serveur de Clinton – et a essayé à plusieurs reprises d' »influencer » la décision du bureau lorsque son offre a été refusée, allant même jusqu’à faire remonter son plaidoyer dans la chaîne de commandement.
Dans une déclaration faite à l’époque, le FBI a reconnu qu’un fonctionnaire de l’agence avait été en contact avec le département d’État au sujet de postes à l’étranger, mais a nié que la conversation était liée à la classification d’un courriel de Clinton.
« Avant l’ouverture de l’enquête du FBI sur le serveur de messagerie personnel de l’ancienne secrétaire d’État Clinton, il a été demandé au FBI d’examiner et de déterminer la classification des courriels et des informations du FBI qui étaient produits par le département d’État conformément à la FOIA [une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information]. Le FBI a déterminé qu’un de ces courriels était classé au niveau « Secret ». Un haut fonctionnaire du département d’État a demandé au FBI de réexaminer cet e-mail afin de déterminer s’il était effectivement classifié ou s’il pouvait être protégé de la divulgation en vertu d’une autre exemption de la FOIA« , a déclaré le FBI.
La déclaration poursuit : « Un fonctionnaire du FBI, aujourd’hui à la retraite, qui n’a pas participé à l’enquête sur l’affaire Clinton, a dit au fonctionnaire du Département d’État que le FBI allait examiner la question. N’ayant préalablement pas réussi à parler à un haut fonctionnaire de grade supérieur du Département d’État, le fonctionnaire du FBI lui a demandé, au cours de la même conversation, s’il pouvait répondre à une demande du FBI, non traitée, de locaux pour des employés supplémentaires du FBI affectés à l’étranger.«
« Après l’appel, le fonctionnaire du FBI a consulté un cadre supérieur du FBI chargé de déterminer la classification du matériel et a déterminé que l’e-mail était en fait correctement classé au niveau Secret », poursuit le communiqué du FBI. « Le fonctionnaire du FBI a ensuite dit au haut fonctionnaire du Département d’État que l’e-mail était correctement classé au niveau secret et que le FBI ne changerait pas la classification de l’e-mail. La classification de l’e-mail n’a pas été modifiée, et il reste classifié aujourd’hui. Bien qu’il n’y ait jamais eu de quiproquo, ces allégations ont néanmoins été transmises aux responsables appropriés pour examen. »
Dans tout cela, la masse de documents suggère que, de haut en bas, les dirigeants du FBI étaient convaincus d’agir de manière appropriée.
En réponse à un communiqué de presse du sénateur républicain de l’Iowa Chuck Grassley qui reprochait au FBI de ne pas avoir fourni au Congrès des informations non classifiées sur son enquête sur l’affaire Clinton en temps voulu et de manière approfondie, Comey a cité l’essai d’Emerson de 1841 intitulé « Self Reliance ».
« Remarquable. … J’aurais dû ajouter que je suis fier de la façon dont nous avons géré cette diffusion [d’informations non classifiées] », a écrit Comey à ses subordonnés, dont Strzok, le 2 septembre 2016. « Merci pour le travail effectué à ce sujet. Juste un autre rappel qu’Emerson avait raison quand il a dit : ‘Être grand, c’est être incompris.’ Passez un bon week-end tranquille. »
Page a transmis l’e-mail à ses collègues, dont Strzok, et a ajouté un smiley.
Trump a licencié Comey en 2017, ce qui a conduit à l’enquête du conseiller spécial Robert Mueller après que Comey a divulgué une série de mémos qu’il a enregistrés alors qu’il parlait avec Trump en privé.
Comey a reconnu lors d’un témoignage à huis clos en décembre qu’en juillet 2016, les enquêteurs « ne savaient pas si nous avions quelque chose » impliquant Trump dans une collusion inappropriée avec la Russie, et qu' »en fait, lorsque j’ai été licencié en tant que directeur [en mai 2017], je ne savais toujours pas s’il y avait quelque chose.«
