Le procureur américain du Delaware, David Weiss, nommé par Trump, doit décider d’inculper ou non le fils du président actuel
Les agents fédéraux qui enquêtent sur Hunter, le fils du président Biden, ont rassemblé ce qu’ils estiment être des preuves suffisantes pour l’inculper de délits fiscaux et d’une fausse déclaration liée à un achat d’arme à feu, selon des personnes familières avec le dossier. La prochaine étape consistera pour le procureur des États-Unis du Delaware, qui a fait partie de l’administration Trump, à décider s’il y a lieu de déposer de telles accusations, ont dit ces personnes.
L’enquête sur Hunter Biden a commencé en 2018, et est devenue un point central pour le président de l’époque, Donald Trump, pendant son effort de réélection infructueux en 2020. Au départ, l’enquête était centrée sur les finances de Hunter Biden liées à des liens commerciaux à l’étranger et à des travaux de consultation. Au fil du temps, les enquêteurs de plusieurs agences se sont intéressés de près à la question de savoir s’il n’avait pas déclaré tous ses revenus et s’il avait menti sur des papiers d’achat d’armes à feu en 2018, selon les personnes au courant de la situation, qui ont parlé sous le couvert de l’anonymat pour discuter d’une affaire en cours.
Les agents ont déterminé il y a plusieurs mois qu’ils avaient monté un dossier criminel viable contre le fils Biden. Mais c’est finalement aux procureurs du ministère de la Justice, et non aux agents, de décider s’il faut déposer des accusations dans les cas où les procureurs estiment que les preuves sont suffisamment solides pour conduire à une condamnation probable lors du procès.
Compte tenu de l’intense intérêt politique que suscite une enquête criminelle impliquant le fils d’un président en exercice, le procureur général Merrick Garland a clairement indiqué que le procureur américain du Delaware, David C. Weiss, qui a été nommé par Trump fin 2017, supervise l’affaire.
Garland a promis qu’il n’y aurait pas d’interférence politique ou autre dans l’affaire Hunter Biden, et n’a pas fait pression sur Weiss pour qu’il prenne une décision, ont déclaré les personnes au courant de l’affaire. Il n’est pas rare que les enquêtes du ministère de la Justice prennent des années à se terminer. Selon la politique du ministère de la Justice, toute accusation fiscale criminelle doit être approuvée par la division fiscale du ministère.
Une porte-parole de Weiss a refusé de commenter, tout comme les porte-parole du ministère de la Justice, du FBI et de l’IRS, les deux principales agences d’enquête.
Interrogé sur l’affaire, Chris Clark, un avocat de Hunter Biden, a accusé les enquêteurs d’avoir divulgué des informations. « C’est un crime fédéral pour un agent fédéral de divulguer des informations sur une enquête du Grand Jury telle que celle-ci », a déclaré Clark dans une déclaration écrite. « Tout agent que vous citez comme source dans votre article a apparemment commis un tel crime. Nous attendons du Département de la Justice qu’il enquête et poursuive avec diligence de tels mauvais acteurs. Comme il se doit et comme l’exige la loi, nous pensons que les procureurs dans cette affaire évaluent avec diligence et minutie non seulement les preuves fournies par les agents, mais aussi tous les autres témoins dans cette affaire, y compris les témoins de la défense. C’est le travail des procureurs. Ils ne devraient pas être mis sous pression, harassés ou critiqués pour avoir fait leur travail. »
Toute décision d’inculpation impliquant l’affaire Biden est particulièrement délicate, car Trump et ses alliés ont fait des accusations de corruption dans les transactions commerciales de Hunter Biden une ligne d’attaque clé contre les démocrates, avant et après l’élection présidentielle de 2020. Au plus fort de la campagne électorale, les alliés de Trump ont révélé qu’un propriétaire de magasin d’informatique du Delaware avait remis au FBI un ordinateur portable qui avait apparemment appartenu à Hunter Biden. Trump et d’autres ont fait valoir que les données contenues dans l’ordinateur portable montraient des preuves de transactions commerciales contraires à l’éthique et peut-être illégales ; Joe Biden et ses partisans ont dénoncé ces efforts comme une diffamation.
En mars, le Washington Post a rapporté que deux experts en sécurité informatique avaient examiné des milliers d’e-mails provenant prétendument de l’ordinateur de Hunter Biden et avaient constaté qu’il s’agissait de communications authentiques, sur la base de signatures cryptographiques de Google et d’autres entreprises technologiques. Il n’a pas été possible de déterminer pour cet article si l’ordinateur portable et son contenu étaient utiles à l’enquête du ministère de la Justice.
L’enquête Biden s’est déroulée avec relativement peu de bruit ces derniers mois au milieu de l’enquête beaucoup plus importante et plus publique du ministère de la Justice et du FBI visant à déterminer si Trump a mal géré des documents classifiés à Mar-a-Lago – et une enquête fédérale distincte sur les efforts visant à renverser les résultats de l’élection de 2020. Trump et ses alliés ont vivement critiqué les forces de l’ordre fédérales sur ces deux affaires.
Les questions relatives aux activités commerciales à l’étranger du jeune Biden ont longtemps entravé la vie politique de son père. Trump et ses alliés du Parti Républicain citent spécifiquement comme conflits éthiques le travail passé de Hunter Biden pour une compagnie de gaz ukrainienne alors que son père était vice-président, ainsi que ses affaires liées à la Chine. Lors d’un appel téléphonique en juillet 2019, Trump a exhorté le président ukrainien Volodymyr Zelensky à enquêter sur Joe et Hunter Biden – dans le cadre d’une campagne de pression qui a conduit au premier des deux procès de destitution de Trump au Congrès.
En décembre 2020, des agents fédéraux ont cherché à interroger le fils Biden, ce qui l’a amené à reconnaître publiquement qu’il faisait l’objet d’une enquête. « Je prends cette affaire très au sérieux, mais je suis convaincu qu’un examen professionnel et objectif de ces questions démontrera que j’ai géré mes affaires de manière légale et appropriée, y compris en bénéficiant de conseillers fiscaux professionnels », a déclaré Hunter Biden dans une déclaration à l’époque.
Clark, l’avocat de Hunter Biden, a déclaré jeudi dans sa déclaration qu’il n’avait « eu aucun contact, quel qu’il soit, avec un quelconque agent d’enquête fédéral ». Par conséquent, le rendu de l’affaire par un tel ‘agent’ est intrinsèquement biaisé, unilatéral et inexact. Il est regrettable que les agents chargés de l’application de la loi semblent violer la loi pour porter préjudice à une personne qui est une cible simplement en raison de son nom de famille. »
Les Républicains ont fait pression sur l’administration Biden pour qu’elle nomme un conseiller spécial afin de prendre en charge l’enquête sur le fils du président, arguant que cette mesure était nécessaire pour garantir la confiance du public dans l’issue de l’enquête. Toutefois, selon les règlements du ministère de la Justice, tout conseiller spécial serait toujours responsable devant le procureur général. M. Garland a choisi de ne pas procéder à une telle nomination, préférant confier l’affaire à M. Weiss, dont la carrière antérieure en tant que procureur fédéral s’étend sur plusieurs décennies et comprend des affaires de crimes violents et de cols blancs.
Dans les premiers jours de l’administration Biden, un fonctionnaire du ministère de la Justice a déclaré que la révocation de M. Weiss en tant que procureur américain, alors qu’il supervisait l’affaire Hunter Biden, susciterait probablement d’importantes réactions politiques.
Biden demandera aux procureurs américains de Trump de se retirer, à quelques exceptions près.
En avril, après que le chef de cabinet de la Maison Blanche, Ron Klain, a déclaré que Biden « est convaincu que son fils n’a pas enfreint la loi », Garland a été interrogé lors d’une audition au Sénat sur la manière dont le ministère de la Justice traite l’affaire.
Weiss « est en charge de cette enquête. Il n’y aura pas d’interférence d’aucune sorte politique ou inappropriée », a répondu Garland. « Nous avons confié l’enquête à un membre de l’administration précédente nommé par Trump ».
Le principal objectif de l’enquête fiscale a été de déterminer si Hunter Biden n’a pas déclaré les revenus liés à ses diverses entreprises commerciales, y compris à l’étranger. La partie de l’enquête concernant les papiers d’armes à feu remonte à 2018, une période au cours de laquelle Hunter Biden, selon ses propres dires, fumait du crack.
En octobre de cette année-là, Biden a acheté une arme de poing en remplissant un formulaire fédéral dans lequel il aurait répondu « non » à la question de savoir s’il était « un consommateur illégal de, ou dépendant de, la marijuana ou de tout dépresseur, stimulant, stupéfiant, ou toute autre substance contrôlée ? ».
Des archives : Comment l’Ukraine a mis Trump et Biden sur une trajectoire de collision.
Selon un livre que Hunter Biden a écrit plus tard sur ses luttes contre la toxicomanie, il consommait beaucoup de drogues cette année-là.
Les poursuites pour fausses déclarations sur les formulaires d’achat d’armes sont relativement rares, mais elles se produisent. Au cours de l’année fiscale durant laquelle Hunter Biden a acheté cette arme de poing, les dossiers du ministère de la Justice montrent que les procureurs ont reçu 478 dossiers pour avoir menti sur les formulaires. Parmi ceux-ci, des accusations ont été déposées dans 298 cas, soit environ 60 % du temps.
Les agents fédéraux qualifient ces cas de « mentir et acheter ». Historiquement, les procureurs disposent d’un pouvoir discrétionnaire important pour décider lesquels méritent les ressources fédérales.
« Un procureur peut dire qu’il a de plus gros chays à fouetter, ou il peut décider de proposer un accord », a déclaré Joseph G. Green, agent retraité du Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives. « En tant qu’agents, nous incluons toujours autant d’accusations que possible, mais c’est en fin de compte au procureur de décider lesquelles il va retenir. »
