En tant qu’étudiant en médecine et chercheur, j’ai fermement soutenu les efforts des autorités de santé publique lorsqu’il s’agissait du COVID-19. Je croyais que les autorités avaient répondu à la plus grande crise de santé publique de notre vie avec compassion, diligence et expertise scientifique. J’étais avec eux lorsqu’ils ont demandé des confinements, des vaccins et des rappels.
J’avais tort. Nous, la communauté scientifique, avions tort. Et cela a coûté des vies.
Je constate aujourd’hui que la communauté scientifique, des CDC ℹ️ à l’OMS ℹ️ en passant par la FDA ℹ️ et leurs représentants, a à plusieurs reprises exagéré les preuves et trompé le public sur ses propres opinions et politiques, notamment sur l’immunité naturelle ou artificielle, les fermetures d’écoles et la transmission des maladies, la propagation des aérosols, les masques obligatoires, ainsi que l’efficacité et la sécurité des vaccins, en particulier chez les jeunes. Toutes ces questions étaient des erreurs scientifiques à l’époque, pas a posteriori. Étonnamment, certains de ces obscurcissements se poursuivent encore aujourd’hui.
Mais ce qui est peut-être plus important que toute erreur individuelle, c’est que l’approche globale de la communauté scientifique était et continue d’être intrinsèquement défectueuse. Elle était défectueuse d’une manière qui a miné son efficacité et a entraîné des milliers, voire des millions, de décès évitables.
Ce que nous n’avons pas bien compris, c’est que les préférences déterminent la façon dont l’expertise scientifique est utilisée, et que nos préférences pourraient être – en fait, nos préférences étaient – très différentes de celles d’un grand nombre de personnes que nous servons. Nous avons créé une politique basée sur nos préférences, puis l’avons justifiée à l’aide de données. Et puis nous avons dépeint ceux qui s’opposaient à nos efforts comme étant malavisés, ignorants, égoïstes et mauvais.
Nous avons fait de la science un sport d’équipe et, ce faisant, nous lui avons fait perdre son caractère scientifique. C’est devenu « nous » contre « eux », et « ils » ont répondu de la seule façon que l’on pouvait attendre d’eux : en résistant.
Nous avons exclu des parties importantes de la population de l’élaboration des politiques et fustigé les critiques, ce qui signifie que nous avons déployé une réponse monolithique dans une nation exceptionnellement diversifiée, forgé une société plus fracturée que jamais et exacerbé des disparités sanitaires et économiques de longue date.
Notre réaction émotionnelle et notre esprit partisan bien ancré nous ont empêchés de voir l’impact complet de nos actions sur les personnes que nous sommes censés servir. Nous avons systématiquement minimisé les inconvénients des interventions que nous avons imposées – imposées sans la contribution, le consentement et la reconnaissance de ceux qui sont forcés de vivre avec elles. Ce faisant, nous avons violé l’autonomie de ceux qui seraient le plus négativement touchés par nos politiques : les pauvres, la classe ouvrière, les propriétaires de petites entreprises, les Noirs et les Latinos, et les enfants. Ces populations ont été négligées parce qu’elles nous étaient rendues invisibles par leur exclusion systématique de la machine médiatique dominante et corporatiste qui présumait de l’omniscience.
La plupart d’entre nous ne se sont pas exprimés pour soutenir des points de vue alternatifs, et beaucoup d’entre nous ont essayé de les supprimer. Lorsque des voix scientifiques fortes, comme celles des professeurs de renommée mondiale de Stanford John Ioannidis, Jay Bhattacharya et Scott Atlas, ou celles des professeurs de l’Université de Californie à San Francisco Vinay Prasad et Monica Gandhi, ont tiré la sonnette d’alarme au nom des communautés vulnérables, elles ont dû faire face à la censure sévère de foules implacables de critiques et de détracteurs au sein de la communauté scientifique – souvent non pas sur la base de faits mais uniquement sur la base de différences d’opinions scientifiques.
Lorsque l’ancien président Trump a souligné les inconvénients de l’intervention, il a été rejeté publiquement comme un bouffon. Et lorsque le Dr Antony Fauci ℹ️ s’est opposé à Trump et est devenu le héros de la communauté de la santé publique, nous lui avons apporté notre soutien pour qu’il fasse et dise ce qu’il voulait, même lorsqu’il avait tort.
Trump n’était pas parfait, loin s’en faut, pas plus que les critiques universitaires de la politique consensuelle. Mais le mépris que nous avons affiché à leur égard a été un désastre pour la confiance du public dans la réponse à la pandémie. Notre approche a aliéné de larges segments de la population de ce qui aurait dû être un projet national et collaboratif.
Et nous en avons payé le prix. La rage des personnes marginalisées par la classe des experts a explosé sur les réseaux sociaux et les a dominés. Ne disposant pas du lexique scientifique pour exprimer leur désaccord, de nombreux dissidents se sont tournés vers les théories du complot et une industrie artisanale de contorsionnistes scientifiques pour faire valoir leurs arguments contre le consensus de la classe des experts qui dominait le courant dominant de la pandémie. Qualifiant ce discours de « désinformation » et le mettant sur le compte de « l’analphabétisme scientifique » et de « l’ignorance », le gouvernement a conspiré avec Big Tech pour le supprimer de manière agressive, effaçant ainsi les préoccupations politiques valables des opposants du gouvernement.
Et ce, en dépit du fait que la politique en matière de pandémie a été créée par une frange très mince de la société américaine qui s’est autoproclamée présidente de la classe ouvrière – les membres du monde universitaire, du gouvernement, de la médecine, du journalisme, de la technologie et de la santé publique, qui sont très instruits et privilégiés. Du haut de ses privilèges, cette élite prône le paternalisme, contrairement à l’Américain moyen qui loue l’autonomie et dont la vie quotidienne exige régulièrement qu’il prenne en compte les risques. Le fait que nombre de nos dirigeants aient négligé de prendre en compte l’expérience vécue de ceux qui se trouvent au-delà du fossé des classes est inadmissible.
En raison de ce fossé des classes, nous avons sévèrement jugé les critiques du confinement comme étant paresseux, arriérés, voire diaboliques. Nous avons rejeté comme des « escrocs » ceux qui représentaient leurs intérêts. Nous pensions que la « désinformation » énergisait les ignorants, et nous refusions d’accepter que ces personnes aient simplement un point de vue différent et valable.
Nous élaborions des politiques pour les gens sans les consulter. Si nos responsables de la santé publique avaient dirigé avec moins d’orgueil, le cours de la pandémie aux États-Unis aurait pu avoir une issue très différente, avec beaucoup moins de vies perdues.
Au lieu de cela, nous avons assisté à une perte massive et continue de vies en Amérique en raison de la méfiance à l’égard des vaccins et du système de santé ; une concentration massive de la richesse par des élites déjà riches ; une augmentation des suicides et de la violence armée, en particulier chez les pauvres ; un quasi-doublement du taux de dépression et de troubles anxieux, en particulier chez les jeunes ; une perte catastrophique du niveau d’éducation chez les enfants déjà défavorisés ; et chez les plus vulnérables, une perte massive de confiance dans les soins de santé, la science, les autorités scientifiques et les dirigeants politiques en général.
Ma motivation pour écrire ceci est simple : Il est clair pour moi que pour rétablir la confiance du public dans la science, les scientifiques doivent discuter publiquement de ce qui a bien fonctionné et de ce qui a mal fonctionné pendant la pandémie, et des points sur lesquels nous aurions pu faire mieux.
Il est normal de se tromper et d’admettre où l’on s’est trompé et ce que l’on a appris. C’est un élément central de la façon dont la science fonctionne. Pourtant, je crains que beaucoup soient trop retranchés dans la pensée de groupe – et trop effrayés pour assumer publiquement leurs responsabilités – pour le faire.
Pour résoudre ces problèmes à long terme, il faut un plus grand engagement envers le pluralisme et la tolérance dans nos institutions, y compris l’inclusion de voix critiques si impopulaires.
L’élitisme intellectuel, le crédentialisme ℹ️ et le classisme ℹ️ doivent cesser. Le rétablissement de la confiance dans la santé publique – et dans notre démocratie – en dépend.
Kevin Bass est un étudiant en médecine/doctorat dans une école de médecine du Texas. Il en est à sa 7e année.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
