Article original datant du 20/12/2010
Vous avez entendu dire que les criminels utilisent des cartes de visite imbibées de drogue pour neutraliser leurs victimes ? Il s’avère que ce n’est pas vrai.
Et l’affirmation selon laquelle Jésus serait dépeint comme homosexuel dans un prochain film ? Également faux.
Ou qu’Oliver North (WIKI) a averti le Congrès au sujet d’Oussama Ben Laden il y a des années ? Encore faux.
On pourrait penser qu’il faut une armée pour vérifier la véracité des rumeurs qui circulent sur le Web. Mais sur Snopes.com, cette tâche revient à David et Barbara Mikkelson, deux époux qui déboulonnent les mythes.
Snopes.com est le site Web par excellence pour démystifier les rumeurs, les canulars et les légendes urbaines les plus populaires, et attire environ 5 millions de visiteurs par mois. Guy Raz, de NPR, a rendu visite aux Mikkelson à leur siège social international, une modeste maison préfabriquée située près d’un ruisseau à Agoura Hills, en Californie.
Les Mikkelson sont peut-être des pionniers de l’Internet, mais David et Barbara utilisent de nombreux outils démodés dans leur travail, comme les livres. Beaucoup de livres. Des livres sur l’étymologie des mots, l’histoire et les légendes urbaines, empilés sur deux niveaux dans la bibliothèque du couple.
Notre entrepreneur m’a trouvé un peu bizarre quand j’ai dit : « Je veux que ces étagères soient si solides qu’on puisse poser un cadavre sur chacune d’elles« , raconte Barbara.
Dans le salon, un chat et un ordinateur sont à portée de main. Un trio de rats vivants joue dans une cage à proximité (ils ont perdu leurs privilèges d’errance après avoir mâché trop de fils). À l’arrière se trouve le « bureau » de David, qui, dit-il, « est en fait une chambre à coucher pour les chats – dans laquelle ils ont gracieusement consenti à sous-louer un espace« .
Les Mikkelson estiment avoir plusieurs milliers d’articles sur leur site en ce moment. Leur liste des « 25 légendes urbaines les plus répandues » est régulièrement mise à jour avec de nouveaux mythes et quelques « dopplegangers » (WIKI) – des histoires qui existent depuis toujours sous une forme ou une autre.
« Elles sont un peu l’équivalent de Dark Side of the Moon de Pink Floyd dans le classement Billboard« , explique David. « Ils sont là depuis des années et ne disparaissent jamais« .
Il est difficile de ne pas remarquer les tendances si vous êtes un journaliste spécialiste des rumeurs. Les histoires qui restent en place pendant des années concernent souvent des virus informatiques ou des enfants disparus. Les rumeurs concernant l’immigration ou le terrorisme ont tendance à circuler avec le temps.
David a même inventé une légende urbaine, selon laquelle le célèbre Mr. Ed était en fait un zèbre. Les zèbres sont plus dociles, selon lui, que les chevaux.
Et parfois, il s’avère que les légendes urbaines que les Mikkelson essaient de démystifier sont en fait vraies.
« Il y a plusieurs années, une histoire circulait« , raconte David à Guy Raz. « Il s’agissait d’un groupe d’agents du FBI qui avaient soi-disant pris le contrôle d’un hôpital psychiatrique. »
« C’était un récit merveilleusement drôle sur un agent qui essayait de convaincre un livreur de pizzas d’envoyer une douzaine de pizzas à un hôpital psychiatrique rempli d’agents du FBI, dont aucun n’avait d’argent liquide sur lui, alors au fait, vous accepteriez un chèque ?« .
David a retrouvé un agent impliqué dans l’affaire, qui a corroboré l’histoire. C’était une leçon de déboulonnage sur l’incrédulité.
« Ce que nous avons appris avec le temps, c’est qu’il n’y a pratiquement rien que l’on puisse rejeter immédiatement comme étant trop absurde pour être vrai« , dit David.
