La purge des rivaux politiques de Xi Jinping et l’élévation de ses fidèles aux plus hauts rangs du Parti Communiste Chinois ont fait craindre que son pouvoir désormais sans entrave et incontestable n’augmente le risque d’une attaque contre Taïwan.
Pékin s’est engagé à annexer Taïwan en vertu d’une revendication contestée selon laquelle il s’agit d’une province chinoise. Ces dernières années, Pékin a accru son activité militaire et d’autres formes de harcèlement et de coercition. Aucun calendrier n’a été fixé, mais de hauts responsables de la défense ont déclaré que la Chine pourrait être capable d’une invasion dès 2027. D’autres pointent du doigt la promesse de Xi de « rajeunissement national » d’ici 2047 – le centenaire de la République populaire de Chine – comme un objectif potentiel.
Mais avec les événements du congrès du Parti Communiste Chinois de la semaine dernière, qui ont consolidé le pouvoir autour de Xi à des niveaux jamais vus depuis des décennies, certains se demandent maintenant s’il reste quelqu’un dans le parti qui pourrait l’empêcher de faire un geste irréfléchi.
Le 20e congrès du parti – la réunion la plus importante du cycle politique chinois – s’est terminé par la reconduction de Xi pour un troisième mandat sans précédent, et un remaniement des responsables.
Le comité central, le politburo, le comité permanent (PSC) composé de sept membres et la commission militaire centrale (CMC) dirigée par Xi, qui est en charge de l’Armée Populaire de Libération (PLA), sont désormais dominés par des loyalistes et débarrassés des objecteurs potentiels et des personnes issues des factions rivales.
Les rapports officiels et les amendements constitutionnels ont également consacré le durcissement de sa position officielle à l’égard de Taïwan, qui s’était intensifié pas plus tard qu’en août avec la publication d’un livre blanc.
Les analystes et les décideurs taïwanais étudient les changements pour évaluer si le calendrier de Xi pour Taïwan est plus court, ou identique. Après une semaine d’observation du congrès – un exercice parfois comparé à la lecture des feuilles de thé – la plupart ont convenu qu’il n’avait absolument pas ralenti.
Le professeur Steve Tsang, directeur de l’institut Soas China, a déclaré que les changements apportés la semaine dernière augmentaient incontestablement le risque que la Chine utilise la force contre Taïwan.
Il y avait déjà peu d’appétit pour soulever des objections parmi les anciens dirigeants du Parti Communiste Chinois, a déclaré Tsang, mais « en remplaçant les non-loyalistes par des protégés et des loyalistes au sein du parti [y compris l’APL], Xi s’est assuré que personne ne le contredira jamais ».
« Le risque qu’un seul homme fasse un mauvais jugement et déclenche une guerre est toujours plus grand qu’un groupe d’entre eux qui le ferait », a-t-il ajouté.
Parmi les nouvelles nominations à la CMC figure le général He Weidong, une étoile montante qui supervise le commandement oriental de l’APL depuis 2019. Il aurait été l’architecte des exercices militaires massifs organisés après la visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan en août. Lui qui ne faisait même pas partie du comité central de 200 membres lors du dernier congrès, est désormais le deuxième responsable de la CMC.
Le South China Morning Post a également rapporté que d’autres nominations, notamment celles du général Zhang Youxia et de l’amiral Miao Hua, ont des antécédents similaires, axés sur Taïwan.
Le ministre taïwanais de la défense, Chiu Kuo-cheng, a déclaré que les nominations à la CMC suggéraient que le Parti Communiste Chinois « renforçait sa préparation » à une invasion, ont rapporté les médias taïwanais.
Victor Shih, professeur associé de sciences politiques à l’Université de Californie, a déclaré que la nouvelle composition du PSC et de la CMC garantissait que les ordres de Xi seraient mis en œuvre, « aussi extrêmes soient-ils ». « Cela peut inclure la décision d’envahir Taïwan. Bien sûr, se préparer à quelque chose ne signifie pas que cela se produira », a déclaré Shih.
L’engagement continu de Xi envers la « réunification » a été confirmé pour la première fois la semaine dernière dans son discours d’ouverture de 104 minutes, qui a fait très tôt de nombreuses références à Taïwan.
Dans le « rapport de travail » plus long, dont le discours était un extrait, une phrase clé définissait la réunification comme une « exigence » pour ce « rajeunissement de la nation chinoise » promis. Les analystes avaient déclaré que l’absence d’une telle formulation aurait pu signaler une désescalade.
Les modifications apportées à la constitution directrice du PCC ont également confirmé la position plus agressive de Pékin à l’égard de Taïwan. Alors qu’auparavant, Taïwan figurait, aux côtés de Hong Kong et de Macao, sur la liste des pays avec lesquels il convenait de « construire une solidarité », il s’est désormais engagé à « s’opposer résolument à l’indépendance de Taïwan et à la freiner ».
L’appareil de propagande a joué le jeu. Selon l’agence de presse Xinhua, porte-parole de l’État chinois, lorsque Xi a déclaré que les roues de l’histoire roulaient vers la réunification, le peuple de Taïwan a « profondément ressenti l’harmonie et la chaleur » de ses paroles.
De l’autre côté du détroit de Taïwan, la grande majorité croissante des 23,5 millions d’habitants de Taïwan qui s’opposent à l’annexion ne sont pas d’accord, mais dans la Chine de Xi, ce que veut le public taïwanais n’est pas vraiment pris en considération.
Une analyse de l’International Crisis Group (ICG) a noté que le rapport de travail chinois accusait particulièrement « l’ingérence étrangère et les séparatistes taïwanais » d’être à l’origine des tensions, ce qui suggère que le Parti Communiste Chinois cherche peut-être à creuser un fossé entre la majorité indépendantiste de Taïwan et sa minorité pro-unification tout en résistant à la pression internationale.
« En soulignant qu’il conserve l’option d’utiliser la force militaire spécifiquement pour dissuader les forces étrangères et indépendantistes, Pékin tente peut-être de limiter le retour de bâton parmi les Taïwanais qui ont réagi négativement à ses démonstrations de force militaire dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taïwan et au milieu du détroit de Taïwan », a déclaré le thinktank.
Drew Thompson, chercheur principal invité à l’école de politique publique Lee Kuan Yew de l’Université nationale de Singapour et ancien fonctionnaire du département d’État américain, a déclaré que la dynamique politique à Pékin avait changé car Xi était « sans rivaux, sans successeur désigné ou sans voix modératrices » pour agir comme un frein à ses impulsions.
Mais connaître les pensées et les projets les plus secrets du président chinois est une tâche quasi impossible. « Nous pouvons poser des questions sans fin sur les raisons pour lesquelles Xi et le parti prennent des décisions particulières, mais nous ne pouvons pas y répondre de manière définitive », a déclaré Thompson, notant que même les initiés de Pékin ont été laissés dans l’incertitude quant à la composition finale du PSC jusqu’à dimanche.
Bonnie Glaser, experte de la Chine au sein du thinktank (WIKI) américain German Marshall Fund, a mis en garde contre toute spéculation, affirmant qu’elle ne voyait aucune preuve d’une « urgence accrue » dans le rapport de travail du Congrès. « Je pense que les risques augmentent, mais je crois que Xi est conscient des coûts potentiellement élevés d’une tentative de prise de contrôle militaire de Taïwan et il sait probablement que l’APL n’est pas prête », a-t-elle déclaré.
Amanda Hsiao, analyste de l’ICG et co-auteur du rapport du thinktank, a déclaré que les choses pourraient devenir plus claires lorsque le chef actuel du bureau des affaires taïwanaises de la Chine – qui a été écarté du comité central – sera remplacé.
Mais elle a déclaré qu’il ressortait clairement du rapport de travail et du livre blanc d’août qu’il y avait « beaucoup de continuité dans les principes de base qui ont sous-tendu l’approche de la Chine vis-à-vis de Taïwan ».
« La Chine va probablement intensifier les pressions sur Taïwan dans les années à venir et suivra plus ou moins le mode opératoire qu’elle a employé ces deux dernières années », a-t-elle déclaré.
